水杉，杉科，形似杉而落叶。树高可达三十五米，树皮剥落成薄片，侧生小树对生，叶线形扁平，相互成对，冬季与小侧枝同时脱落。球花单性，雌雄同株。雄球花对生于分枝的节上，集生于枝端，此对枝上无叶，故全形量总状花序状。雌球花单生于小树顶上，此时小枝有叶，球果不垂。种鳞通常二十二个至二十四个，交互对生，盾状，顶端扩展，各有种子五到九个，种子扁平，周围有翅。

 落羽杉落叶乔木。原产地高达50米，胸径可达2米；树干尖削度大，干基膨大，地面通常有屈膝状的呼吸根；树皮为长条片状脱落，棕色；枝水平开展，树冠幼树圆锥形，老树为宽圆锥状；嫩枝开始绿色，秋季变为棕色，生叶侧生小枝为2列。叶线形，扁平，基部扭曲在小枝上为2列羽状，长1-1.5厘米，宽约1毫米，先端尖，上面中脉下凹，淡绿色，下面黄绿色，中脉隆起，每边有4-8条气孔线，落叶前变成红褐色。球果圆形或卵圆形，有短梗，向下垂，成熟后淡褐黄色，有白粉，直径约2.5厘米；种鳞木质，盾形，顶部有沟槽，种子为不规则三角形，有短棱，长1.2-1.8厘米，褐色。花期4月下旬，球果熟期10月。